Delahaye: Von Nutzfahrzeugen zu französischer Karosseriekunst
Delahaye gehört zu den frühen französischen Automobilherstellern. Die Geschichte der Marke beginnt jedoch nicht mit eleganten Sportwagen, für die sie heute vor allem bekannt ist, sondern mit Maschinenbau, einfachen Motorwagen und robusten Nutzfahrzeugen.
Zwei Fahrzeuge im PS.SPEICHER veranschaulichen diese frühe Phase: ein Delahaye Typ 1 von 1899 und ein dreisitziger Lastwagen. Beide entstehen lange bevor Delahaye in den 1930er Jahren mit leistungsstarken Sport- und Luxuswagen internationales Ansehen gewinnt.
Vom Maschinenbau zum Automobil
Ab 1845 fertigt das Unternehmen in Tours zunächst Maschinen für die Ziegelherstellung und später stationäre Motoren. 1894 wendet sich Émile Delahaye dem Automobilbau zu. Ein Jahr später entsteht der erste Wagen des Unternehmens.
Bei der Konstruktion orientiert sich Delahaye an den bereits bewährten Fahrzeugen von Benz. Die frühen Modelle erinnern mit ihrem hohen Aufbau noch deutlich an leichte Pferdewagen. Angetrieben werden sie von Ein- oder Zweizylindermotoren, die liegend im Heck eingebaut sind.
1898 verlegt Delahaye seinen Sitz nach Paris und nimmt zunehmend auch Nutzfahrzeuge ins Programm. Die Wagen verkaufen sich gut: Bis 1899 liefert das Unternehmen rund 600 Fahrzeuge aus und fertigt etwa 20 Automobile pro Monat. Für einen Hersteller aus der Frühzeit des Automobils ist das eine beachtliche Stückzahl.
Der Delahaye Typ 1 im PS.SPEICHER
Der Delahaye Typ 1 im PS.SPEICHER stammt aus dem Jahr 1899. Das Modell wird von 1895 bis 1899 gebaut und gehört zu den frühesten Personenwagen der Marke. Insgesamt entstehen rund 200 Exemplare.
Angetrieben wird der Typ 1 von einem liegenden Zweizylindermotor mit 7½ CV. Die Zylinder besitzen eine Bohrung von 100 Millimetern und einen Hub von 160 Millimetern. Der Motor sitzt unter beziehungsweise hinter den Sitzen und folgt damit noch dem Konstruktionsprinzip der ersten Delahaye-Wagen.
Im Sommer 2023 beteiligt sich der Delahaye Typ 1 an einem Versuch des Automobil-Club Verkehr (ACV). Dabei wird untersucht, ob sich Oldtimer CO₂-neutral betreiben lassen. Das Fahrzeug fährt mit E-Fuels auf eigener Achse durch Einbeck, Weimar und Zwickau. Damit dürfte es das bislang älteste Fahrzeug sein, das mit einem solchen Klimakraftstoff im öffentlichen Straßenverkehr bewegt wird. Mehr dazu erfahrt ihr im dazugehörigen Video.
Robuste Fahrzeuge für Alltag und besondere Aufgaben
Émile Delahaye beteiligt sich mit seinen Fahrzeugen auch am frühen Motorsport. Dazu gehören das Rennen Paris–Marseille–Paris 1896 und die Fernfahrt Paris–Wien 1902. Bereits ab 1901 zieht er sich jedoch aus dem Unternehmen zurück.
Charles Weiffenbach übernimmt den Posten des Chefkonstrukteurs und prägt die Entwicklung der Marke bis 1948. Unter seiner Leitung setzt Delahaye stärker auf Haltbarkeit und Alltagstauglichkeit.
Neben Personenwagen fertigt das Unternehmen Lastwagen, Omnibusse und Feuerwehrfahrzeuge. Hinzu kommen Spezialfahrzeuge wie mobile Werkstätten und frühe mobile Funkstationen. Im Lastwagenbau erprobt Delahaye einen Fahrerplatz über dem Motor und nimmt damit die spätere Frontlenkerbauweise vorweg.
Auch technisch beschreitet das Unternehmen neue Wege. Delahaye verwendet früh abnehmbare Zylinderköpfe, etwa beim Typ 10B ab 1902, und setzt zwei Fußbremsen ein. Ab 1906 fährt sogar der spanische König Alfons XIII. einen Delahaye mit Vierzylindermotor. Ab 1907 werden Fahrzeuge der Marke außerdem in Deutschland von Presto in Lizenz gebaut.
Der Delahaye-Lastwagen im PS.SPEICHER
Der dreisitzige Delahaye-Transportlastwagen mit Holzaufbau befindet sich in einem authentischen, unrestaurierten Originalzustand. Vermutlich stammt er aus den späten 1920er Jahren. Möglicherweise handelt es sich um einen Delahaye Typ 104.
Vom soliden Gebrauchswagen zur Sport- und Luxusmarke
Nach dem Ersten Weltkrieg muss Delahaye aufgrund der schwierigen Wirtschaftslage sein Angebot breiter aufstellen. Neben wenigen Personenwagen fertigt das Unternehmen vor allem Motoren und Nutzfahrzeuge. Die Fahrzeuge gelten als zuverlässig, sind technisch jedoch eher konservativ.
Gegen die rationell produzierten Großserienmodelle von Citroën und Renault kann sich Delahaye zunehmend schwer behaupten. Da auch Chenard-Walcker und Donnet mit ähnlichen Problemen kämpfen, schließen sich die Unternehmen zu einer Einkaufs- und Vertriebsgesellschaft zusammen. Die Zusammenarbeit führt unter anderem zu Ähnlichkeiten in der Gestaltung ihrer Fahrzeuge.
1935 übernimmt Delahaye die prestigeträchtige Marke Delage, die seit ihrer Gründung 1905 für technische Qualität und erfolgreiche Rennwagen steht. In der Folge fasst Delahaye mit sportlichen, leistungsstarken Sechszylindern und aufwendig gestalteten Karosserien im Sport- und Luxussegment wieder Fuß.
Die bekanntesten Delahaye-Modelle
Noch 1935 erscheint der bekannteste und erfolgreichste Delahaye: der Typ 135 mit 120 PS. Das Modell erzielt unter anderem bei der Rallye Monte Carlo 1939 und beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1938 Erfolge. Chapron bietet verschiedene Karosserievarianten an, darunter einen viersitzigen Grand-Luxe-Coach, ein viersitziges Cabriolet und ein Roadster-Cabriolet. Mit dem Typ 165 folgt 1938 ein weiteres Spitzenmodell. Der Wagen besitzt einen V12-Motor mit 4,5 Litern Hubraum und wird von Figoni & Falaschi karossiert. Da die Fertigung für größere Stückzahlen zu aufwendig ist, entstehen nur wenige Exemplare.
Auch andere renommierte Pariser Karosseriebauer wie Franay und Saoutchik arbeiten mit Delahaye-Fahrgestellen. Weitere Sonderkarosserien entstehen unter anderem in England und Belgien. Mit ihren fließenden Linien, langen Motorhauben und aufwendig gestalteten Aufbauten gehören viele dieser Fahrzeuge zu den außergewöhnlichsten Entwürfen ihrer Zeit. Sie erzielen bei Concours d’Élégance vordere Plätze und zählen bis heute zu den gelungensten französischen Automobilen.
Warum Delahaye verschwindet
Während des Zweiten Weltkriegs bildet Delahaye gemeinsam mit weiteren französischen Automobilherstellern die Groupe Française Automobile. Die Initialen GFA bleiben nach dem Krieg zunächst auf den Kühleremblemen erhalten. Da das Werk im von Deutschland besetzten Teil Frankreichs liegt, ist Delahaye vermutlich auch an der Kriegsproduktion beteiligt. Gefertigt werden vor allem mittelschwere Lastwagen.
Nach dem Krieg kann das Unternehmen nicht mehr an die früheren Erfolge anknüpfen. Delahaye bietet weitgehend das Programm der Vorkriegszeit an, darunter kleinere Vierzylindermodelle sowie die Typen 135 M und 135 MS.
Große Motoren werden in Frankreich jedoch hoch besteuert, der Markt für Luxusfahrzeuge schrumpft und dem Unternehmen fehlt Kapital für grundlegende Neuentwicklungen. Die Verkaufszahlen sinken stark. 1954 übernimmt Hotchkiss die Marke. Die Produktion von Personenwagen endet, zunächst entstehen nur noch Nutzfahrzeuge. Wenig später verschwindet auch der Name Delahaye aus der Fahrzeugproduktion.
Fazit: Zwei Fahrzeuge aus der frühen Delahaye-Geschichte
Der Typ 1 von 1899 und der Lastwagen aus den 1920er Jahren stehen für zwei wichtige Phasen der Unternehmensgeschichte. Der Typ 1 gehört zur Pionierzeit des Automobils. Der Lastwagen zeigt die technische Weiterentwicklung und die wachsende Bedeutung des Nutzfahrzeugbaus.
Beide Fahrzeuge erinnern daran, dass Delahayes späterem Ruf als Sport- und Luxusmarke jahrzehntelange Erfahrung mit robusten Personenwagen, Lastwagen und Spezialfahrzeugen vorausgeht.
Der Delahaye Typ 1 befindet sich vor der SCHATZKAMMER und ist vom Eingangsbereich der Sammlung MOTORRAD aus zu sehen. Der Delahaye-Lastwagen gehört zur Sammlung LKW + BUS.
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